Sekuntipeliä Marseillessa

Viisitoista minuuttia ennen aikarajaa Marseillen messuhallissa jännitys tiivistyy.

Kellot käyvät armottomasti. Musiikki soi kovaa ja eri maiden kannattajat huutavat omilleen. Valot välkkyvät kilpailukeittiöiden yllä. Hallissa on jatkuva meteli.

Suomen kisakeittiössä Johan Kurkela ja assistentti Niilo Suominen rakentavat kilpailun viimeistä ja näyttävintä annosta: vadille koottavaa kala-annosta. Jokainen yksityiskohta on saatava valmiiksi sekunnilleen oikeaan aikaan.

Virheisiin ei ole enää varaa. Takana on yli kuusi tuntia yhtäjaksoista työskentelyä.

Kurkela ja Suominen liikkuvat nopeasti mutta hallitusti. Liikkeet ovat tarkkoja ja toistuvat samanlaisina. Katsomosta työskentely näyttää rauhalliselta, vaikka takana on tuntikausia kilpailua.

Sekuntien varassa etenevä suoritus

Euroopan Bocuse d’Or -karsinta on yksi kulinaarisen kilpailumaailman kovimmista näyttämöistä. Marseillessa 15.–16. maaliskuuta kilpailee kahden päivän aikana 20 maata. Joukkueet aloittavat suorituksensa 15 minuutin välein.

Suomen kilpailupäivä alkaa aikaisin. Kello 6.45 joukkue saapuu kisakeittiöön rakentamaan työpistettään. Esivalmistelu alkaa tuntia myöhemmin ja varsinainen suoritus käynnistyy 8.45.

Siitä eteenpäin työ jatkuu ilman taukoja.

Kilpailussa valmistetaan kaksi kokonaisuutta: lautasannos ja vadille rakennettava kala-annos. Lisäksi yksi tehtävä suoritetaan lavalla yleisön edessä.

Kastikepiste on rakennettu hallin keskelle. Kurkela valmistaa siellä emulsiopohjaisen kastikkeen ranskalaiselle taisteluhärälle samalla kun kertoo englanniksi yleisölle raaka-aineista ja valmistusprosessista. Musiikki soi ja kannattajat huutavat ympärillä.

Kapellimestari keittiön laidalla

Valmentaja Mikko Kaukonen seuraa suoritusta keittiön reunalla. Näytöllä pyörii samanaikaisesti useita ajastimia. Jokainen työvaihe on kellotettu tarkasti.

Jos aikataulu lipsuu, sekunnit kiritään nopeasti kiinni.

Kaukonen muistuttaa orkesterin kapellimestaria. Hän ei koske annoksiin, mutta varmistaa, että kaikki tapahtuu oikeaan aikaan.

Niilo Suominen työskentelee tasaisesti koko kilpailun ajan. Liikkeet ovat nopeita ja täsmällisiä. Tekemisessä ei näy epäröintiä.

Yleisössä Kurkelan puoliso Adele Kinnunen seuraa kilpailua pariskunnan syli-ikäisen lapsen kanssa.

– Johan ei vaikuta hermostuneelta. Pitkän suorituksen väsymys alkaa kuitenkin jo näkyä, Kinnunen sanoo.

Lautaselta vatiin ilman taukoa

Ensimmäinen annos tarjoillaan lautasannoksina. Pääraaka-aineena on ranskalainen taisteluhärkä lisukkeineen. Kun lautaset lähtevät tuomareille, Kurkela ja Suominen nostavat kätensä merkiksi valmiista työstä noin puoli minuuttia ennen aikarajaa.

Aikataulu pitää.

Heti tämän jälkeen työ jatkuu toisen tehtävän parissa. Taukoja ei ole.

Vatiannoksen pääraaka-aineena on punakurnusimppu, jonka rinnalle on määrätty kikhernettä, artisokkaa ja suomalaisena raaka-aineena Lapin puikulaperunaa.

Hopeaseppä Mauri Haapamäen suunnittelema vati on näyttävä kokonaisuus ja vaatii kaksi kantajaa.

Viimeiset minuutit

Kun viimeiset minuutit lähestyvät, tunnelma kiristyy. Yleisö seuraa kelloa lähes yhtä tarkasti kuin kilpailijat.

Vati nostetaan esille juuri ennen aikarajaa ja toimitetaan tuomareille.

Hetkeä myöhemmin hallissa kuuluu rummun kumahdus. Suomen varsinainen kilpailusuoritus on päättynyt.

Seitsemän tunnin jälkeen

Työ ei kuitenkaan lopu tähän. Keittiö siivotaan ja hävikki tarkistetaan, ja myös tämä vaihe arvostellaan.

Kun tarkastus on ohi, joukkue siirtyy katsomon eteen. Suomen kannattajat ottavat heidät vastaan raikuvilla aplodeilla. Tunnelmassa on helpotusta pitkän suorituksen jälkeen.

Finaalipaikka, mutta tavoitteet korkeammalla

Tulokset julkistetaan seuraavana päivänä. Euroopan karsinnan voittoon nousee Tanska, toiseksi sijoittuu Norja ja kolmanneksi Italia.

Suomi sijoittuu kuudenneksi ja saa lisäksi Välimeri-teeman erikoispalkinnon. Sijoitus riittää jatkopaikkaan: kymmenen parasta etenee Bocuse d’Or -finaaliin, joka järjestetään Lyonissa tammikuussa 2027.

Katsomosta seurattuna Suomen suoritus näyttää hallitulta alusta loppuun. Sijoitus jättää silti joukkueen ilmeistä päätellen varaa parempaan – tavoite oli korkeammalla, ja se antaa kunnianhimoa jatkaa timantin hiomista.