Elämää suurempi juttu – Johan Kurkela kohti Bocuse d'Oria

Nämä kokit ovat kuin olympiaurheilijoita, uransa alussa ollut Johan Kurkela ajatteli kymmenen vuotta sitten.

Tuolloin Ravintolakoulu Perhossa opiskellut Kurkela oli päässyt Suomen Bocuse d’Or -joukkueen opiskelija-assistenttina mukaan huippukokkien kansainväliseen kilpailuun.

Kokemus oli Kurkelalle ”elämää suurempi juttu”. Nuorena innostus jalkapallo- ja sulkapallokentillä oli lopahtanut, kun höntsäilystä olisi pitänyt siirtyä kilpailemaan, mutta nyt hän tajusi löytäneensä lajinsa.

”Lupasin itselleni, että jonakin päivänä olen vielä samalla areenalla kisaamassa. Siitä lähtien olen enemmän tai vähemmän tietoisesti tai tiedostamatta tehnyt töitä sen eteen.”

Kurkela on edustanut Suomea Bocuse d’Orissa jo kahdesti: assistenttina vuosina 2018–2019 ja edustajana vuosina 2021–2023. Toukokuussa hän voitti kansallisen karsinnan ja on nyt Suomen Bocuse d’Or -edustaja 2025–2027.

Bocuse d’Or -kisassa voi olla hyvin työstettyjä, korumaisia annoksia. ”Mutta lopulta kyse on vain ruoasta, ja siihen pätevät aina samat lainalaisuudet, oli tarjoilutilanne mikä tahansa”, Kurkela sanoo.

Kaikkea muuta kuin yksilösuoritus

”Oikeastaan pitäisi sanoa, että joukkue voitti, sillä tämä on kaikkea muuta kuin yksilösuoritus”, Kurkela painottaa

Assistentti Niilo Suomista Kurkela kuvailee taitavaksi ja vastuuntuntoiseksi nuoreksi kokiksi.

”Näen hänessä paljon samaa kuin itsessäni hänen ikäisenään: syvältä kumpuavaa halua ylittää itsensä ja aitoa kiinnostusta pitkäaikaista kilpailuprojektia kohtaan.”

Valmentaja Mikko Kaukonen on itse edustanut Suomea Bocuse d’Orissa, joten hän tietää Kurkelan mukaan, mitä kilpailija kaipaa valmentajalta.

”Hän haastaa kainostelematta näkemyksiäni, ratkoo ongelmakohtia ja menee suoraan asiaan.”

Myös tukijoiden luotto omaan työhön ja visioon merkitsee Kurkelalle paljon. Kespro on yksi yhteistyökumppaneista, jotka mahdollistavat kilpailujoukkueen Bocuse d’Or -matkaa.

Epämukavuusalueella kehittyy

Seuraava etappi on Euroopan karsintakilpailu keväällä 2026. Kurkela kertoo, että harjoittelu alkaa lokakuun alussa. Toki jo sitä ennen pitää tehdä paljon, kuten rakentaa muu joukkue ydintiimin ympärille, pohtia kehityskohdat ja linjaukset sekä laittaa harjoituskeittiö kuntoon.

Keittiössä treeni alkaa tuotekehityksellä, pikkuhiljaa siirrytään valmiimpien kokonaisuuksien valmistamiseen. Kilpailussa kokit valmistavat neljätoista identtistä lautasannosta sekä vadilla tarjoiltavat pääruoat määrättyjen raaka-aineiden pohjalta.

Treeni on kokopäivätyötä.

”Tosin pyrin siihen, että varsinkaan harjoittelun alkuvaiheessa ei hirveästi ylitettäisi kahdeksan tunnin päiviä. Ihminen pystyy tekemään päivässä noin neljä tuntia luovaa ajatustyötä, sitten taso alkaa laskea.”

Kurkela tietää, että kisarupeama voi olla henkisesti raskas ja uuvuttava projekti. Siksi tiimityön, suunnitelmallisuuden ja tukijoukkojen tärkeys korostuvat. Kaikkea ei ole mahdollista tehdä itse, vaan täytyy pystyä delegoimaan ja luottamaan muihin.

”Kodin ja yksityiselämän asiat on syytä pitää mallillaan, ettei ylimääräinen stressi pääse haittamaan. Lisäksi kuntoa tulee pitää yllä ja mieluusti kohentaakin. Loppuvaiheessa suoritus on todella fyysinen ja käy urheilusta.”

Yksi aiempien Bocuse d’Or -kokemusten oppi Kurkelalle on se, että itseä täytyy koko ajan puskea epämukavuusalueelle.

”Se on ainoa paikka, jossa kehittyy. Kilpailussa asiat voi aina tehdä fiksummin, nopeammin, tehokkaammin, mietitymmin.”

Kurkelan tavoite on tehdä parasta ruokaa, jota hän on itse koskaan valmistanut – ja Suomi on koskaan Bocuse d’Orissa valmistanut.

”Palkintopallin arvoista ruokaa.”

Kansallisen karsintakilpailun parsa-annos ”Galette de Roi Soleil”.

Kohti Bocuse d’Or -finaalia

Bocuse d’Orin Euroopan karsintakilpailu järjestetään keväällä 2026. Karsinnasta finaaliin pääsee kymmenen joukkuetta. Finaali järjestetään Ranskan Lyonissa tammikuussa 2027.