Bento hurmasi suomalaiset
Herkulliset, terveelliset ja esteettiset japanilaiset lounaslaatikot ovat nykyään niin suosittuja, että ravintolan täytyy välillä myydä ”ei oota” jo iltapäivällä.
Julkaistu
Teksti
Hanna Vilo
Kuvat
Sabrina Bqain
Kun tilaisuus tuli, Suvi Qiu ei epäröinyt tarttua siihen. Kiinteistövälitysalalla työskentelevä nainen kuuli loppuvuodesta 2023 Helsingissä sijaitsevasta liiketilasta, jossa oli aikaisemmin toiminut kiinalainen ravintola. Vaikka Qiulla ei ollut aikaisempaa kokemusta ravintola-alan yrittämisestä, hän päätti, että aika oli kypsä pitkäaikaisen unelman toteuttamiseen: hän päätti perustaa japanilaisen ravintolan, joka tarjoaa lounasaikaan bento-annoksia ja iltaisin izakayaa eli maisteluannoksia. Koto Bento -ravintola avasi ovensa Herttoniemenrannassa maaliskuussa 2024.
”Mielestäni Suomessa oli aivan liikaa buffet-ravintoloita, joissa tarjotaan usein epäterveellistä ruokaa. Halusin avata bento-ravintolan, jotta voin tarjota ihmisille herkullista, terveellistä ja esteettistä ruokaa”, Qiu kertoo.
Bento tarkoittaa japaniksi kätevää tai mukaan otettavaa. Japanissa bento-annokset ostetaan usein ravintolasta mukaan, mutta Koto Bentossa asiakkaat syövät ne yleensä paikan päällä.
Annokset tarjotaan laatikoissa, joissa on proteiinin lähteenä kanaa, lohta, possua tai tofua, hiilihydraatin lähteenä riisiä ja lisukkeena vihreitä vihanneksia, kuten parsakaalia tai kiinankaalia. Jokainen raaka-aine on laatikossa omassa lokerossaan. Ruoan maustamiseen käytetään muun muassa japanilaista sake-riisiviiniä.
”Maailmalla bento-annokset tunnetaan hyvin. Minulle oli yllätys, että Suomessa ne olivat monelle aluksi täysin tuntemattomia.”
Tieto uudesta bento-ravintolasta kuitenkin levisi ripeästi, ja asiakkaita alkoi tulla runsaasti. Qiu huomasi nopeasti, että kysyntää alkoi olla jopa enemmän kuin pienessä keittiössä pystyttiin valmistamaan. Vielä nykyäänkin iltapäivän asiakkaat täytyy välillä käännyttää pois raaka-aineiden loppumisen takia.
”Yksi suosiota selittävä tekijä on varmasti se, että bento-annokset ovat hyvin terveellisiä. Niitä voi käydä syömässä vaikka joka päivä.”
Iltaisin ravintolan listalla on izakayaa eli japanilaisia street food -tyyppisiä maisteluannoksia. Izakayan ideana on jakaa ruokaa yhdessä läheisten ja ystävien kesken ja samalla keskustella makuelämyksistä.
”Ihmiset rakastavat izakayan yhteisöllisyyttä. Ruoan jakaminen luo ravintolasaliin hyvin lämpimän tunnelman.”
Toinen ravintola avasi ovensa Pasilassa
Minulle on tärkeää pitää brändi juuri tietynlaisena.
Tämän vuoden maaliskuussa Qiu avasi Helsingin Pasilaan toisen Koto Bento -ravintolan. Hän itse toimii edelleen Herttoniemenrannassa, jossa hänen lisäkseen työskentelee kaksi japanilaista kokkia ja yksi tarjoilija. Pasilassa työskentelee kaksi japanilaista kokkia ja kaksi tarjoilijaa.
”Minulla oli onnea, sillä löysin hyvät kokit melko helposti Duunitorin ja suositusten avulla."
Qiulle oli tärkeää löytää myös luotettava ja laadukas tukku, joka pystyisi toimittamaan japanilaisen keittiön tarvitsemia raaka-aineita. Qiu päätyi käyttämään molemmissa ravintoloissaan Kesproa.
”Kesprolla on erittäin hyvä valikoima tuoreita ja laadukkaita raaka-aineita. Ne myös toimitetaan aina ajallaan.”
Tulevaisuuden suunnitelmat ovat Qiulla tällä hetkellä vielä auki. Koto Benton -konseptista pidetään paljon, minkä takia hän on saanut kyselyjä muun muassa franchising-ketjun perustamisesta. Tällä hetkellä hän ei kuitenkaan ole vielä valmis siihen.
”Koto Bento on minulle rakas konsepti. Minulle on tärkeää pitää brändi juuri tietynlaisena.
Qiu on ylpeä siitä, että on pystynyt luomaan paikan, jossa ihmiset voivat rentoutua ja nauttia aitoja japanilaisia makuja. Ravintola-alan kollegoilleen hän haluaa lähettää terveisiä, että laatuun kannattaa aina panostaa.
”Hyvä ruoka ja aito ystävällisyys ovat ravintolan parhaat markkinointikeinot.”
Seuraa Koto Bentoa Instagramissa @kotobento_helsinki
Bento
- Japanilainen eväslaatikkoon pakattu lounas, jossa jokainen raaka-aine on omassa lokerossaan. Sisältää yleensä yhden proteiinin lähteen, riisiä ja kasviksia.
Izakaya
- Japanilainen pubintapainen ravintola, jossa tarjotaan jaettavaksi tarkoitettuja pieniä maisteluannoksia ja alkoholia rennossa ilmapiirissä.
Me Kesprossa autamme kaiken kokoisia asiakkaitamme menestymään sekä kehittämään liikeideaansa. Meiltä saat palvelua niin henkilökohtaisesti kuin digitaalisissa kanavissa.
Asiakkaanamme käytössäsi on Suomen laajin tukkuvalikoima Kespronet-verkkopalvelun kautta. Logistiikka - ja jakeluverkostomme kattaa koko Suomen.
Tilaa Kespronetistä
